Sản xuất tinh gọn đòi hỏi phải hợp lý hóa các quy trình và thủ tục để loại bỏ lãng phí và do đó tối đa hóa năng suất. Đây chính là một phương pháp để ngày càng làm được nhiều việc hơn với ngày càng ít hơn – ít nỗ lực của con người hơn, ít thiết bị hơn, ít thời gian hơn và ít không gian hơn – trong khi ngày càng đến gần hơn để cung cấp cho khách hàng chính xác những gì họ muốn .
Giá trị được xác định từ quan điểm của khách hàng và liên quan đến số tiền họ sẵn sàng trả cho sản phẩm hoặc dịch vụ. Giá trị này sau đó được tạo ra bởi nhà sản xuất hoặc nhà cung cấp dịch vụ, những người cần tìm cách loại bỏ lãng phí và chi phí để đáp ứng mức giá tối ưu cho khách hàng đồng thời tối đa hóa lợi nhuận.
Nguyên tắc này liên quan đến việc phân tích các nguyên liệu và các nguồn lực khác cần thiết để sản xuất một sản phẩm hoặc dịch vụ với mục đích xác định sự lãng phí và cải tiến. Dòng giá trị bao gồm toàn bộ vòng đời của sản phẩm, từ nguyên liệu thô đến thải bỏ. Việc liên kết chuỗi thường được khuyến khích như một phương tiện để đạt được bước này.
Tạo dòng chảy là việc loại bỏ các rào cản chức năng để cải thiện thời gian thực hiện. Điều này đảm bảo rằng các quy trình trôi chảy và có thể được thực hiện với sự chậm trễ tối thiểu hoặc lãng phí khác. Các quy trình sản xuất bị gián đoạn và không hài hòa làm phát sinh chi phí và tạo ra dòng chảy có nghĩa là đảm bảo một dòng liên tục cho quá trình sản xuất hoặc cung cấp dịch vụ.
ột hệ thống kéo hoạt động bằng cách chỉ bắt đầu công việc khi có nhu cầu. Điều này ngược lại với hệ thống đẩy, được sử dụng trong hệ thống hoạch định nguồn lực sản xuất (MRP). Hệ thống đẩy xác định trước hàng tồn kho với sản lượng đặt ra để đáp ứng các dự báo về doanh số hoặc sản lượng này. Một hệ thống kéo chỉ hoạt động khi có nhu cầu và dựa vào sự linh hoạt, giao tiếp và các quy trình hiệu quả để đạt được thành công.
Sản xuất tinh gọn đòi hỏi phải liên tục đánh giá và cải tiến các quy trình và thủ tục để liên tục loại bỏ lãng phí trong nỗ lực tìm ra hệ thống hoàn hảo cho dòng giá trị. Để tạo ra sự khác biệt có ý nghĩa và lâu dài, khái niệm cải tiến liên tục cần được tích hợp thông qua văn hóa của một tổ chức và yêu cầu đo lường các chỉ số như thời gian thực hiện, chu kỳ sản xuất, thông lượng và dòng tích lũy.